Op 15 juli 2025 wees het gerechtshof Amsterdam een interessant arrest, ECLI:NL:GHAMS:2025:1832, over de werking van een concurrentie- en relatiebeding. Deze zaak draaide om een voormalig werkneemster van ACT, een internationaal handelsbedrijf in emissierechten en andere milieuproducten. Kort na haar vertrek stapte zij over naar branchegenoot 3Degrees. Dat leidde tot een juridische strijd over de vraag of zij daarmee haar concurrentie- en/of relatiebeding zou hebben overtreden.
Feiten en omstandigheden
De werkneemster trad in 2022 bij ACT in dienst en kreeg in 2023 een vast contract. In haar arbeidsovereenkomst waren een concurrentiebeding en een relatiebeding opgenomen, beide versterkt met een stevig boetebeding, namelijk: € 17.745 per overtreding plus € 10.000 per dag dat de overtreding voort zou duren.
In september 2024 heeft de werkneemster haar baan opgezegd en per 1 november 2024 trad zij in dienst bij 3Degrees. Haar reden voor vertrek was gelegen in het feit dat ze bij 3Degrees een aanzienlijk hoger salaris zou verdienen. Tijdens haar werkzaamheden bij 3Degrees heeft de werkneemster contact onderhouden met OEM, een bestaande klant van ACT met wie zij ook tijdens haar dienstverband bij ACT al contact had. Volgens ACT impliceerde dit alles niet alleen een schending van het concurrentiebeding, maar ook van het relatiebeding, nu zij actief relaties van ACT benaderde in een concurrerende functie.
Concurrentie- en relatiebeding: wat houdt dat in?
Om het arrest goed te begrijpen, is het van belang om kort stil te staan bij de aard van deze bedingen.
Het concurrentiebeding beperkt een werknemer in de vrijheid om na afloop van het dienstverband bij een concurrent te gaan werken. Het doel is bescherming van de werkgever tegen kennis- en klantenverlies. Aangezien dit direct ingrijpt in de vrije arbeidskeuze, kan de rechter het beding buiten werking stellen of beperken wanneer de werknemer daardoor onbillijk wordt benadeeld. In de bovengenoemde zaak was het concurrentiebeding overeengekomen voor een periode van twaalf maanden na het einde van het dienstverband.
Het relatiebeding verbiedt de werknemer om na het einde van het dienstverband contact te onderhouden met klanten of relaties van de werkgever. Dit wordt doorgaans strenger gehandhaafd. Het enkele feit dat er contact is, kan al voldoende zijn voor een overtreding, ook als de klant in kwestie zelf het initiatief neemt. Tevens voor dit beding gold een termijn van twaalf maanden, waarbinnen de werkneemster zich ervan had moeten onthouden om in strijd met het beding te handelen.
Het oordeel van het hof
Het hof stelde allereerst vast dat ACT en 3Degrees inderdaad concurrerende bedrijven zijn en dat de werknemer met haar overstap naar 3Degrees in beginsel het concurrentiebeding had overtreden. Toch werd dat beding geschorst. Het hof achtte het aannemelijk dat een bodemrechter het zou vernietigen, omdat de werknemer door handhaving onevenredig zou worden benadeeld. Zij was nog jong, had nog maar kort bij ACT gewerkt, kende geen cruciale bedrijfsgeheimen en verdiende bij 3Degrees een veel hoger salaris.
Heel anders lag dat voor wat betreft het relatiebeding. Vast stond dat de werknemer contact had gehad met OEM, een klant van ACT. Volgens het hof was dat een duidelijke overtreding, ook al was OEM óók klant van 3Degrees en ook al had OEM zelf het initiatief genomen. Het contractuele boetebedrag van € 17.745,- werd dan ook volledig toegewezen.
Het hof ging niet mee in het verweer van de werkneemster dat zij ACT had verlaten vanwege een vrouwonvriendelijke en onveilige bedrijfscultuur. Volgens het hof was onvoldoende aannemelijk dat dit de reden voor haar vertrek was. Doorslaggevend was het aanbod van 3Degrees waarbij zij een aanzienlijk hoger salaris zou krijgen.
Waarom dit arrest van belang is
Dit arrest laat zien hoe verschillend concurrentie- en relatiebedingen in de rechtspraak benaderd kunnen worden. Een concurrentiebeding kan, zelfs bij overtreding daarvan, buiten werking worden gesteld als de werknemer daardoor te zwaar wordt geraakt.
Een relatiebeding daarentegen wordt strikter toegepast. Indien de werknemer contact met een voormalige klant onderhoud of neemt, levert dit al snel een overtreding op en leidt dit vaak tot een boete voor de werknemer.
Voor werkgevers is dit een aansporing om zorgvuldig te motiveren waarom een concurrentiebeding noodzakelijk is en om duidelijk af te bakenen met welke relaties/klanten een werknemer na vertrek geen contact mag hebben. Voor werknemers kan dit arrest worden gezien als een waarschuwing. Indien je als werknemer overstapt naar een concurrent, is het belangrijk om nog eens goed door te lezen wat er is afgesproken met betrekking tot het concurrentie- en relatiebeding.
Hulp nodig?
Heeft u een geschil met uw werknemer of werkgever over een contractueel beding, zoals een concurrentie-, relatie- of geheimhoudingsbeding? Of staat u of uw werknemer op het punt uit dienst te treden en heeft u hulp nodig bij het opstellen van een vaststellingsovereenkomst?
Neem dan contact met ons op. U kunt ons bereiken via 040-218 05 15 of per e-mail op info@lamerstielemans.nl. Wij helpen u graag.